Популярность этих технологий можно объяснить их специфическими возможностями: тепловизоры позволяют видеть в полной темноте, беспилотники дают возможность мониторить события и объекты с высоты. Одним словом, беспилотник с тепловизором на борту способен доставить данные наблюдения в зону выполнения миссии быстро, незаметно и с минимальными затратами. Часто оборудование, установленное на беспилотнике, стоит больше самого летательного аппарата. В случае с тепловизором это именно так. Срок службы дронов не так велик, как хотелось бы, но относительная простота создания аппаратов и управления ими оправдывает этот факт.
Небольшие тепловизоры на БПЛА устанавливаются просто ― на стабилизированный подвес, либо их можно зафиксировать универсальным креплением. А можно установить на дрон законченное решение для наблюдения — гиростабилизированную подвеску, которая несет в себе тепловизор и видеокамеру. Последние модели оснащаются тепловизорами с разрешением от 640х480 пикселей и видеокамерами FULL HD. Гиростабилизированные подвески дают более серьезные возможности для наблюдения и разведывательных действий. При разведывательных операциях особенно важно иметь стабильное изображение при больших значениях увеличения, ведь нужно вести наблюдение с больших расстояний. У гиростабилизированных подвесок хорошие приводы, к тому же они часто оснащаются автоматами сопровождения цели — это такие устройства, которые позволяют в автоматическом режиме постоянно держать объект в поле зрения вне зависимости от движения дрона и наблюдаемого объекта.
Мультисенсорные системы наблюдения — это еще один тренд в развитии мощных наблюдательных систем для важных объектов. В таких системах комбинируются две технологии наблюдения: видеокамеры (в видимом спектре) и тепловизоры (в инфракрасном спектре). Камеру и тепловизор устанавливают на единой поворотной платформе и подключают к системе охранного наблюдения, интегрируют с сигнализацией либо с радиолокационной станцией. Самые последние образцы мультисенсорных систем оснащены трансфокаторами как на видеокамере, так и на тепловизоре. Такие системы способны обнаруживать людей и технику на расстояниях до 20 км в зависимости от мощности. Комбинация видеокамеры и тепловизора обеспечивает круглосуточное наблюдение с возможностью идентификации объектов в светлое время суток, они прекрасно распознают объекты даже в полной темноте без освещения. Скорее всего, именно мультисенсорами в ближайшем будущем оснастят внешние периметры более-менее серьезных объектов.
Тепловизоры сейчас настолько популярны, что в розничной продаже можно найти даже модели для смартфонов стоимость несколько сотен долларов. Активно пишутся и приложения для смартфонов, где используют тепловизоры. Этот рынок совсем новый, и пока непонятно, как же можно оптимально использовать тепловизор, встроенный в смартфон. С одной стороны, с его помощь можно традиционно находить утечки тепла в здании. Но в то же время не исключено, что совсем скоро будут открыты неожиданные способы применения тепловизоров. На многих зарубежных краудфандинговых площадках люди уже собирают деньги на оптовые закупки для своих оригинальных разработок. Со временем тепловизоры станут неотъемлемой частью нашей жизни, как в свое время мобильные телефоны.